‘오랜 시간 먼 길 거쳐 오시느라 수고 많으셨습니다. 이제부터 대한민국 공군이 안전히 호위하겠습니다.’ 지난 월요일(10월 1일) 아침, 북한에서 하와이를 거쳐 이송되어온 64구의 625 참전 용사 유해가 우리나라 영공에 들어오자 우리 공군이 F15K 전투기로 최고의 예우를 갖추어 서울 공항으로 안내했습니다. 이어서 공항에서 열린 유해봉안식에서 문 대통령과 군 장성들이 역시 극진한 예우를 갖추어 68년 만에 돌아온 국군 전사자의 유해를 맞이했습니다. 대통령은 한 구 한 구 태극기에 싸인 유해 위에 전쟁 참전 기장을 수여했습니다. ‘초연이 쓸고 간 깊은 계곡 깊은 계곡 양지 녘에 비바람 긴 세월로 이름 모를 이름 모를 비목이여’ 잔잔한 배경음악 속에서 1950년 초 겨울 함경남도 장진 전투에서 전사하여 이제까지 차가운 북한 땅에 잠들어 있던 병사들이 반세기를 넘겨 이제 귀향했습니다. 뉴스 보도를 통해 유해 봉안식을 바라보는 제 마음에는 갑자기 바울 사도의 유언과 같은 말씀이 떠올랐습니다. ‘내가 선한 싸움을 싸우고 나의 달려갈 길을 마치고 믿음을 지켰으니 이제 후로는 나를 위하여 의의 면류관이 예비 되었으므로 주 곧 우리 재판장이 그 날에 내게 주실 것이니 내게만 아니라  주의 나타나심을 사모하는 모든 자에게니라’ (딤후 4: 7-8) 한 국가의 군사로 나라를 위해 싸우다가 죽은 전사자에게도 국가는 이토록 최고의 예우를 갖추어 그 유해를 영접하거늘, 영원한 하나님의 나라의 영적 군사로서 선한 싸움을 싸우고 달려갈 길을 마친 성도의 죽음을 맞이하는 하늘의 천군 천사들의 예우는 얼마나 굉장할까 하는 마음 때문이었습니다. 스데반이 돌 맞아 죽을 때 하늘에서 예수님께서 그를 맞이하려고 보좌에서 일어서서 기다리고 계셨습니다. (행 7:56) 예수님이 일어나셔서 맞이하는 성도의 죽음은 아마도 천국에서의 가장 영광스러운 세레모니 일 것입니다. 비록 이 세상에서는 환영 받지 못했다 할지라도 천국에서 많은 천사들의 도열을 거쳐 예수님의 품에 안기는 천국 입성식이 있을 것입니다. 약 십 년 전, 어머니 장례의 하관 식에서 저는 마지막 꽃 한 송이를 관 위에 던지며 그렇게 소리 쳤습니다. ‘이 세상에서는 상 한 번 받지 못 하고 사셨지만 지금 하나님께서 준비하신 하늘의 상을 받으심을 축하합니다.’ 그래서 저는 어머니의 장례식이 슬픔이 아니라 감사이고 축하의 시간이었습니다. 그래서 하나님께서는 성도의 죽음을 귀중히 보신다고 했습니다. (시편 116:15) 우리도 그 날을 소망하고 이 길을 인내하며 걸어가고 있습니다. 선한 싸움을 싸우고, 달려 갈 길을 마치고 믿음을 지키는 이 땅의 길을 가고 있습니다. 비록 알아주는 사람 없어도 하나님께서는 보고 계시므로 하나님 앞에서 묵묵히 이 길을 가고 있습니다. 우리가 아버지의 집으로 귀향하는 날 이 땅에서의 어떤 박수 보다 더 크고 소중한 환영을 받을 것을 기대하며 말 입니다. 이 소망이 오늘을 이기는 능력이 되기를 바랍니다. 그리고 돌아 온 국군 유해들이 우리 땅 에서 편히 잠들어 부활의 날을 기다리기를 바랍니다.
나팔수  강 승 구